Photos by MAKOS
Σύγχρονα malls στη σκιά των Πυραμίδων, κάρα και σπορ αυτοκίνητα, φαλάφελ και αμερικάνικα μπέργκερ, Ουμ Καλσούμ και αραβικό χιπ-χοπ. Το Κάιρο χτίζει το νέο του πρόσωπο με θέα στο Νείλο και τη χαοτική γοητεία της δικής του παράδοσης.
“Η πόλη με τους Χίλιους Μιναρέδες”, η “μάνα του Κόσμου”, Al-Kahira που σημαίνει η “Νικηφόρα, Μισρ, από το όνομα ολόκληρης της χώρας. Όπως και να το πεις, με τα 15,5 εκατομμύρια κατοίκους του το Κάιρο παραμένει η μεγαλύτερη πόλη της Αφρικής και της Μέσης Ανατολής, ένα απέραντο μωσαϊκό καμωμένο από αντιθέσεις, ένας χαοτικός καμβάς με χιλιάδες χρώματα, μια πόλη όπου η τρέλα και το χαμόγελο βαδίζουν πιασμένοι χέρ-χέρι όπως και οι κάτοικοί του σαν βγαίνουν για σεργιάνι στις όχθες του Νείλου. Οι ευρωπαίοι τουρίστες στοιβάζονται σωρηδόν στα κλιματιζόμενα πούλμαν, να μην δουν τη φτώχια, να μην ανατριχιάσουν με τους σωρούς των σκουπιδιών, να μην έρθουν σε επαφή με την πνοή μιας μητρόπολης που δεν κοιμάται ποτέ, που ξέρει μόνο να γελά και να αντιμετωπίζει με ένα ‘έχει ο θεός” τις πολλαπλές δυσκολίες της καθημερινότητάς της. Το μυστικό, ωστόσο, εδώ είναι να αφεθείς. Να απενδυθείς την ευρωπαϊκή σου ταυτότητα, να απαντάς στα εκατοντάδες “wellcome” των ανθρώπων που θα σε σταματήσουν, για να σε ρωτήσουν από πού έρχεσαι, να σου πουν ένα κομπλιμέντο, να αγγίξουν τα μαλλιά ή το μπουφάν σου που τους έκανε εντύπωση. Ψυχές παιδικές, ασφάλεια παντού κι ένας καταιγισμός από αντιθέσεις. Το Κάιρο θέλει να μην το φοβηθείς. Σε μια από τις ασφαλέστερες πόλεις του κόσμου, να χαθείς στις γειτονιές και τα στενά του, να ζήσεις το αυτόματο πέρασμα από τη μιζέρια στην απόλυτη χλιδή, που εδώ ακόμη πουλιέται στο πιο οικονομικό πακέτο του πολιτισμένου κόσμου. Οι βιτρίνες με τα θεατρικά νυφικά της υπερβολής στην κεντρική Kasr El Nil, σαν Ελλάδα του ’50, οι παγωτατζήδες, η εξωφρενική νεανική, Τραβολτική μόδα χιλιάφων εφήβων που πλημμυρίζουν τους δρόμους, ΚFC και Μc Donalds, φελάφελ σε χωνάκια από εφημερίδα, ψητές γλυκοπατάτες στη χόβολη, οι επαύλεις και οι φαρδείς λεωφόροι της Ηλιούπολης. Τα μαγικά κτίρια της αποικιοκρατίας ξεφτίζουν, οι χιλιάδες ασοβάτιστες πολυκατοικίες-φυλακές των περιχώρων, οι ουρανοξύστες του Ζαμάλεκ και στη μέση ο Νείλος, γοητευτικός με έναν ολοκόκκινο ήλιο να βυθίζεται το δειλινό στα νερά του. Κι όλη η πόλη ένα πάρτυ, με τη φωνή της Ουμ Καλσούμ να μονοπωλεί το ρεπερτόριο, στα διαλυμένα ταξί, στα φορητά κασετόφωνα των μικρομάγαζων, σε όλα τα στόματα. Ποτέ σε μια πόλη δεν θα δεις τόσους πολλούς νέους, να γιορτάζουν την κάθε μέρα με ακατάσχετες βαρκάδες στο ποτάμι, γέλια, χορούς, ρομαντικό φλερτ, πασατέμπο και λεμονάδες στα παγκάκια.
Ξενοδοχεία
*Four Seasons, www.fourseasons.com
Χλιδή σε αστραφτερό, ολοκαίνουριο αμπαλάζ με θέα στο Νείλο.
*Νile Hotel, www.thenilehotels.com
Αυθεντική sixties αισθητική πάνω ακριβώς στο ποτάμι.
*Grand Ηyatt, www.grand.hyatt.com
Kλασικός μοντερνισμός με θέα στο Νείλο.
*Mena House, www.oberoihotels.com
Το πιο ιστορικό ξενοδοχείο της πόλης, στη σκιά της Μεγάλης Πυραμίδας.
Για να ξεφύγετε από τα δύσκολα
*Ποτέ δεν μπαίνουμε σε ταξί χωρίς να παζαρέψουμε την τιμή, αν θέλουμε να αποφύγουμε τις παρεξηγήσεις και τους εκνευρισμούς φτάνοντας στον προορισμό μας.
*Το ίδιο ισχύει και στα μαγαζιά. Το “παζάρι” στο Κάιρο ισχύει παντού και για τα πάντα. Όχι, κανείς δεν έχει κακό σκοπό: απλά στην αραβική παράδοση το παζάρεμα σημαίνει ότι εκτιμάς την πραμάτεια του εμπόρου και του δείχνεις το σεβασμό σου.
*Το Μουσείο του Καϊρου είναι ένα από τα μεγαλύτερα και τα πιο κακά οργανωμένα στον κόσμο. Μια μέρα ολόκληρη δεν φτάνει για να το δεις. Αν έχετε λίγο χρόνο στη διάθεσή σας περιοριστείτε στα μεγάλα hits: τις βασιλικές μούμιες (αίθ. νο 56) και τον θησαυρό του Τουταγχαμώνα στον 2ο όροφο. Νωρίς το πρωί ή το ηλιοβασίλεμα είναι η ιδανική ώρα, όταν το φως βάφει ρόδινο το υπέροχο κτίριο και τον κήπο με τα νούφαρα.
*Αν αγαπάτε τη ζωή σας μην νοικιάσετε αυτοκίνητο. Τα ταξί είναι φτηνά και οι δρόμοι της πόλης μόνο για άραβες οδηγούς.
*Μην εμπιστεύεστε καμμιά πληροφορία. Στην αραβική παράδοση το “όχι” θεωρείται αγένεια. Ρωτώντας για κάποιο δρόμο μπορεί να σας στείλουν όπου’ναι, προκειμένου να μην σας χαλάσουν το χατίρι.
Φαγητό
*Η καλύτερη ινδική κουζίνα της Μέσης Ανατολής, στο Monghul Room του ξενοδοχείου Μena House (00202 383 3444). Βαριές αντίκες, πολύτιμα ριντό, φρέσκα ροδοπέταλα σε μαροκάνικα βάζα και ζωντανή ινδική μουσική σε ένα μαγικό σκηνικό που κάποτε απόλαυσαν ο Τσόρτσιλ, ο Τσάρλι Τσάπλιν και πολλές προσωπικότητες του περασμένου αιώνα.
*Naguib Mahfouz Cafe, 5 Al Badestan Lane, Khan El Khalili, 025903788
Στον απόηχο της βαβούρας του παζαριού, αραβική πολυτέλεια που υπογράφει η αλυσίδα Oberoi για όλες τις ώρες της ημέρας: ολόφρεσκοι χυμοί, σνακ και αργιλές με καφέ ή δείπνο στο φως των κεριών με νοστιμότατα όλα τα κλασικά της κουζίνας της Μέσης Ανατολής.
*Abu El Sid, 157 July26, 027497326
The place to be! Όλες οι ηλικίες της καλής, τοπικής κοινωνίας, μαντήλες και η τελευταία λονδρέζικη μόδα, έπιπλα αυτοκρατορικά και παράταιρα, υπέροχη μουσική και αιγυπτιακές γεύσεις στο πιο επιτυχημένο μπαρ-ρέστοραν της πόλης.
*Taj Sultan, 1 Al azhar square, Khan El Khalili, 027877273
Σε ένα παλιό, μυθικό, ανακαινισμένο παλάτι, με ζωντανή χαλαρή αραβική, κλασική μουσική και αισθητική που μπλέκει το Μαρόκο με την Αίγυπτο και μια κουζίνα που προσπαθεί να μεταφράσει σε γκουρμέ διάλεκτο την τοπική κουζίνα.
*Felfela, 15 Taalat Harb, 029322751
Κλασικό, χαλαρό εστιατόριο με όλες τις σπεσιαλιτέ της αιγυπτιακής κουζίνας, όπως τα φαλάφελ και το γεμιστό περιστέρι με πλιγούρι.
Street food
*To καλύτερο Koshari, η τοπική σπεσιαλιτέ με φακές, ρύζι, μπαχαρικά και τηγανητό φιδέ, στο Abu Tarek, Chpampollion str.
*Aegyptian Pancakes, στην είσοδο του Khan El Khalili: οι αιγυπτιακές χειροποίητες πίτες που ψήνονται στον ειδικό φούρνο και γεμίζουν με ό,τι τραβά η όρεξή σου.
Η νύχτα
*Αfter Eight, 6 Kasr El Nil, 010339800
Ό,τι κι αν κάνεις, πρέπει να κλείσεις την εμπειρία με μια βραδιά στο After Eight. Ένα μαγαζί κυριολεκτικά “στον αέρα”, αφού ο χορός ξεκινά από τη γκαρνταρόμπα κιόλας. Τα τελευταία τοπικά, ξεσηκωτικά σουξέ σε όλα τα στόματα, λάιβ μουσικές, όταν το τσιφτετέλι συναντά τη τζαζ. Όλοι χορεύουν, αγγίζονται, σε μια αθώα, σωματική οικειότητα που αναιρεί όλα όσα είχες ακούσει για το Ισλάμ. Την επομένη στην πτήση, η τσάντα σου ένα βουνό από τηλεφωνικά νούμερα. Μά πότε πρόλαβαν να χωρέσουν τόσοι καινούριοι φίλοι σε μια βραδιά;
*Cairo Jazz Club, Corniche El Nil, 202 795 7171
Όταν η κλασική τζαζ λικνίζεται σε oriental mood, σε χαμηλούς διάχυτους φωτισμούς στους τόνους του κόκκινου και του μπλε, με το πιο στυλάτο κοινό της πόλης να συνωστίζεται στις μπάρες και να λικνίζεται ερωτικά στην πίστα. Τρία λάιβ την εβδομάδα, τηλεφωνείστε πριν αν θέλετε να ζήσετε τη τζαζ δόνηση στα καλύτερά της.
*Εl Morocco, Blue Nile Boat 9, Saray ElGizierah, Zamalek, 20227353114
Mαροκάνικο ντεκόρ και θέα στις φωτισμένες όχθες του Νείλου από το κατάστρωμα του πλοίου με τα πέντε εστιατόρια και το κλαμπ, στο οποίο ο χορος δεν σταματά ποτέ πριν το ξημέρωμα κι ο dj κάνει σε χρόνο dt τις πιο κεφάτες διαδρομές ανάμεσα στα τοπικά σουξέ, το λάτιν, την αγγλική, την ιταλική και τη γαλλική ποπ.
Ψώνια
*Στο Star Center θα ψωνίσεις, θα φας, θα πιεις τον καφέ σου και μπορεί να σου ανοίξει η όρεξη για σινεμά, με 13 διαφορετικές αίθουσες τριγύρω σου. Το μεγαλύτερο mall της Μέσης Ανατολής.
*Arkadia Mall: από έπιπλα μέχρι ρούχα, παιχνίδια και σουβενίρ, σε τρεις ορόφους με θέα στο Νείλο μέσα από τις τεράστιες γυάλινες τζαμαρίες.
*Το Genina Mall του Nasr City, με το μεγαλύτερο παγοδρόμιο της πόλης, το προτιμούν όλες οι κομψές της πόλης για τα δερμάτινα ρούχα και αξεσουάρ του Sami Amin.
*Στο First Mall αξίζει να έρθεις για το κατάστημα του Versace, για το λάιβ πιάνο που σε χαλαρώνει από τα ψώνια αν σταθείς για φαγητό ή για έναν καφέ αλλά και γιατί είναι το πιο αστραφτερά καθαρό μέρος σε μια πόλη που δεν φημίζεται για την καθαριότητά της.
Η καλύτερη εκδοχή του κλασικισμού
*Ο πιο μαγικός τρόπος για να ανακαλύψεις τις Πυραμίδες είναι να ξυπνήσεις λίγο πριν ξημερώσει και να πας στο χωριό της Γκίζα με ταξί. Να νοικιάσεις άλογα και τον οδηγό που θα σε πάει βαθιά στην έρημο, έτσι ώστε να αντικρύσεις τα μνημεία όπως οι εξερευνητές του 18ου αιώνα: στην ρόδινη, σιωπηλή αχλή της ανατολής, μακριά από τα τουριστικά γκρουπ. Να επισκεφτείς το μικρό, μαγικό μουσείο που φυλά το πλοίο που μετέφερε τους φαραώ στον άλλο κόσμο. Κι ύστερα, με ταξί να φτάσεις ως τις παλιές πυραμίδες της Σάκαρα, διασχίζοντας τα χωριουδάκια των οάσεων.
*Για να ζήσετε το παλιό, αυθεντικό Κάιρο, περιπλανηθείτε στα στενά της Gamaliyya, διασχίζοντας απέναντι τον κεντρικό δρόμο μπροστά στο Χαλ-Ελ-Χαλίλ. Το Μεσαιωνικό Κάιρο που ύμνησε στα βιβλία του ο νομπελίστας Ναγκίμπ Μαχφούζ.
*Η καλύτερη θέα της πόλης: από την Citadelle.
*Το ηλιοβασίλεμα, τότε που ο Νείλος απογειώνεται μέσα σε μια απόκοσμη, ρόδινη αχλή είναι η ιδανική ώρα για μια βόλτα με τη φελούκα στο ποτάμι. Η διαδρομή προς την Μασρ Καντίμα, την παλιά πόλη, με τις ορθόδοξες και τις κόπτικες εκκλησίες του 10ου αιώνα διαρκεί 1 ώρα και είναι μοναδική.
*Τα βράδια οι ερωτευμένοι δίνουν τους όρκους τους κάτω από το μαρμάρινο επιβλητικό λιοντάρι της και οι νιόπαντροι της κάθε Παρασκευής θεωρούν γούρι να τραβήξουν εδώ τις πρώτες γαμήλιες πόζες τους, με θέα το φωτισμένο Κάιρο. Η βραδινή βόλτα στη γέφυρα Asr El Nil, ρομαντική και κοσμπολίτικη συνάμα.
*Αν δεν έχεις πάει στο καφέ Fishawi δεν έχεις πάει στο Κάιρο. Το πιο ιστορικό στέκι της πόλης, ζει την καλύτερή του ώρα αργά τη νύχτα, όταν τα πλήθη των τουριστών έχουν πια πάει στα κρεβάτια τους. Στην τιμή ενός τσαγιού και μέσα από τους αρωματικούς καπνούς του αργιλέ, κάτω από τις παλιές φωτογραφίες, τους παλιούς τεράστιους καθρέφτες και τα χαμηλά μιντέρια, πλανόδιοι πωλητές, πλήθος κόσμου και απρόσμενα κονσέρτα μεταμορφώνουν την αραβική νύχτα σε εμπειρία ζωής. Το πρωί επανέρχεσαι, για τον πρώτο καφέ της ημέρας στην καρδιά του παζαριού του Khan El Khalil.
Glam Cairo και φτηνές τιμές
*Ο καφές στο Cafe Saraya του ξενοδοχείου Marriot (00202 3408888) δένει με τον πιο μυθιστορηματικό τρόπο το αραβικό με το βιενέζικο στοιχείο. Το ίδιο και ο χορός στην πίστα του glam Empress Room που συνδυάζει τη δεκαετία του ’70 με την αύρα παλιού καμπαρέ.
*Ο καλύτερος επίλογος της ξενάγησης στις Πυραμίδες γράφεται με φρέσκο χυμό από γλυκολέμονο και καφέ με κάρδαμο στο καφέ του ξενοδοχείου Mena House, βασιλικό περίπτερο του χεδίφη Ισμαήλ πριν γίνει ξενοδοχείο, τον 19ο αιώνα. Οι πυραμίδες κάθονται μαζί σου στο τραπέζι πίσω από τα περίτεχνα μπακιρένια στόρια, το φως βάφει απόκοσμα χρυσοπράσινα τα χαμηλά σκαλιστά έπιπλα και το μπαρ.
*Για όσους λατρεύουν την κινηματογραφική αύρα του παλιού Καϊρου, αξίζει το πέρασμα για ένα ουίσκυ από τα δερμάτινα σκαμπό του σκοτεινού Kings Bar στο ξενοδοχείο Cosmopolitan (Ben Talaab, 00202 3923663) ή στο καλτ Barrel Bar του ξενοδοχείου Windsor (19 Alfy Bey), το βρετανικό κλαμπ των αρχών του περασμένου αιώνα που κρατά ατόφια την αποικιακή του ατμόσφαιρα.
*Με πανοραμική θέα αφ’υψηλού στο Νείλο, τα κοκτέιλ στους Chesterfieldκαναπέδες του The Bar, στον τρίτο όροφο του Four Seasons, έχουν τα χίλια φρέσκα αρώματα των εξωτικών φρούτων και την αίσθηση της νέας πολυτέλειας, σε ένα από τα πιο καινούρια πεντάστερα της πόλης. Ιδανικό για το πρώτο ποτό της νύχτας, στη μπλε ώρα, το σούρουπο.
Αξίζει
*Ρωτείστε στη ρεσεψιόν του ξενοδοχείου σας “τί παίζει απόψε” στην Όπερα. Αν προφτάσετε πριν χαλάσει ο καιρός παρακολουθείστε την παράσταση στον εξωτερικό χώρο, ξαπλωμένοι στα μαξιλάρια. Εμπειρία!
*Στην πρώην Μέκκα του αραβικού σινεμά, το Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου, 30 Νοεμβρίου-9 Δεκεμβρίου έχει πάντα κάτι ενδιαφέρον να παρουσιάσει.